Anfang
Im Jahr 1848 beginnen 5 junge Frauen in Ehingen/Donau, den kranken Menschen in der Stadt zu helfen. Gegen vielerlei Widerstände wächst aus ihrer gemeinsamen Tätigkeit ein Auftrag:
„Gott in der leidenden Menschheit dienen“ und ein gemeinsames Leben in Armut, Gehorsam und Ehelosigkeit zu führen. Schon bald werden die fünf „Barmherzigen Schwestern“ vom Bischof als Gemeinschaft anerkannt und gewinnen rasch neue Mitglieder.
Die Suche nach einem geeigneten Mutterhaus führt die Schwestern von Ehingen über Schwäbisch Hall (Kleincomburg), Biberach und schließlich im Jahre 1869 ins oberschwäbische Reute.
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Hier findet die Gemeinschaft ihre Heimat. Nicht ohne Grund fällt die Wahl auf Reute, denn hier ist historischer Boden. Im Jahr 1403 begannen in Reute fünf Frauen, die Nachfolge Jesu im Geist des heiligen Franziskus zu leben. Eine von ihnen war Elisabeth Achler, die selige 
Gute Beth (1386 – 1420).
Fortan wächst die Zahl der Franziskanerinnen von Reute stetig an. Im Dienst zum Wohl der Menschen entstehen so über viele Jahrzehnte zahlreiche Außenstationen und soziale Einrichtungen.
Heute
Nach Jahren des Wachstums beginnt gegen Ende des 20. Jahrhunderts ein Prozess des Älter- und Kleinerwerdens der Gemeinschaft. Im Jahr 2000 stifteten wir Franziskanerinnen unsere Einrichtungen der Alten-, Behinderten- und Krankenhilfe, sowie die Wirtschaftsbetriebe, in die von uns im Jahr 1999 gegründete St. Elisabeth-Stiftung ein. Die Stiftung soll die entstandenen Dienste und Werke im Sinne unseres Gründungsauftrages „Gott in der leidenden Menschheit dienen“ ihrem Zweck entsprechend fortführen, pflegen sowie neue Einrichtungen und Dienste entwickeln. Dabei soll sich die Stiftung den Bedürfnissen der Menschen anpassen und die Dienste und Werke gemeinsam in eine gute Zukunft führen.
Im Vertrauen auf das Wirken Gottes geben wir Franziskanerinnen bis zum heutigen Tag Antwort auf seinen liebenden und werbenden Anruf und gestalten, aus dem Vertrauen über Gottes Mitgehen durch all die Zeiten, vertrauensvoll miteinander Zukunft.
